8月のこと、北八ヶ岳に行った。「行ったことがないところで一日で行ってこれる森」でリサーチしたらここがあがった。北八ヶ岳は濃密な原生林に覆われ、日本の北欧と呼ばれているらしかった。日本の北欧‥‥素敵だ。その森が呼んでいる、と思った。
購入したトレッキングガイドブックによると一般的な4時間25分のコースと初心者向けの2時間45分のコースがあった。普段運動もせず、山になど年に1回やそこらしか行かない軟弱者であるにもかかわらず、初心者コースをとばして一般4時間25分コースにしようと前日にイメージトレーニングに励んでいたのだが、4時間25分と聞いた夫が、１時間30分のコースを3時間かかる我らが4時間25分のコースを行ったらどうなる、目を覚ませと注意を受け、初心者コースを行くことにした。
山に行くことのメインイベントはお弁当を食べること。デーーンと開けた大自然の中で弁当を食う。これを目標にひたすら歩き、登り、食い、そして帰る。
初心者コースの中には丸山という山と白駒池（しらこまいけ）という池がある。弁当を食うところは当然どちらかだろう。私たちは丸山山頂で弁当を食べることに決め、歩き始めた。倒木と苔むした地面が広がる森がひたすら続いた。なるほど日本の北欧、いいぜ。
途中分岐点があり、高見石という見晴台に行く方と丸山の頂上に行く方に分かれている。案内板を見ても見晴らしがいいのは断然「高見石」というようなメジャーな空気を放ち、「丸山」はどこかおまけ的な空気があった。しかしだ、初心者コースといえどもそこにある山に登らなければいったい何をしに来たかわからないだろう。頂上から下界を見下ろしながらの弁当は格別だよ。既に腹が減っていた私たちは頂上での素敵なランチをイメージしつつ懸命に険しい山道を登った。くじけそうになった時は「あんた、もうちょっとで弁当だよ！」と励まし合った。それにしても誰も降りて来ないし後ろからも登って来ない‥‥何かイヤな予感がしていた。
そして30分後、空が見えてきて、遂に頂上に登りきった。‥‥何も見えねえ。四方藪に囲まれた、空しか見えない頂上‥‥しかも開けてもいなく、道しかない。ただの通過点的佇まいだった。ここで弁当を食うことを目指して頑張ってきた私たちの心にぽっかり穴が空いた瞬間だった。ここでは弁当は食えない、引き返そう‥‥。しかし夫は辛抱しきれなかったらしく、卵焼きだけでも食べていいかと切り出した。えええ？ここでか？と思ったが、消耗しきった夫が不憫に思い、リュックをおろし弁当の包みを開いた。癒しの卵焼きが黄色く輝いていた。
そこへ人の気配がし、反対側から登ってきた小学生の男児二人と母の三人連れが、卵焼きの一片を貪る私たちの横を、目のやり場に困ったような様子で通っていった。
我に返りそそくさと弁当をしまおうとする私の頭上で、唐揚げも食べたいと求める小さな叫びが聞こえた。それは却下だ。

気を取り直して、我らは弁当を食う場所を求め「高見石」へ向かった。高見石はその周辺の代表的な観光スポットらしく、登り口には「飲食禁止」と書かれていた。残念だったがとりあえず行ってみた。大きな岩をよじ登って行く結構険しい道であったが、頂上には素晴らしい景色が広がっていた。これこれーこういうのが必要なのだよ登山には。広がる大自然には、我らに残されたたったひとつの弁当スポット「白駒池」が青く輝いていた。
次なる目標を目前に期待に胸膨らます我らの脇で、いざ弁当を広げんとするおばさんがいた。その気持ちはとてもよくわかるよ、でもさっきの看板を見なかったのか？ていうかさっきの頂上で会った親子だ。息子は周りの空気を察知し、ここで食べたら怒られるよと母親に弁当を広げるのを止めさせていた。小さいながらもよくできた息子だ。ちょっと感動した。

高見石を後にし、弁当を目指した。いや「白駒池」を目指して山を下った。しかしだ、白駒池は近くまでバスが乗り入れられる更に大々的な観光スポットだった。池のほとりには売店やパラソルなどが設置され、ミニスカートにサンダル履きのおネーチャンなどがアイスクリームなど食べてブラブラしている。ボートに興じるファミリーなども‥‥。結局池を一周してさまよった結果キャンプ場になっている所を見つけ、そこもかなり微妙なスポットだったがそこで目的を果たす。
苔むした原生林が広がる素敵な日本の北欧、弁当を食う場所を求めて4時間のコースだった。

甥っ子が実家にて初めてカニを食べた日のこと。猛烈な速さでカニを食べている。その両脇では猛烈な速さでママとばあちゃんがカニ脚をむいている。うわ～すげぇなぁ～。私はただただ見ていた。「どうだカニ好きか」カニを買うのが大好物なじいちゃんは喜ぶ。明日は甥っ子達が集結する。確実にまたカニが登場するであろう。

先月、斑尾高原にある絵本美術館に行ったときのこと。見てきたのはサラ・ファネリという絵本作家の原画展である。コラージュにイラストを書き加えた作風で、そのイラストのゆるいタッチがよい味を醸し出していた。
満足して美術館を出ようとしたところ、入口のところにハマナスの赤い花が生けてあって、その花の中にクマバチがおった。虫が苦手な私としては一瞬ひるんだものだが、その花と蜂の絵のような光景に目を奪われた。
横から見ると透き通った花びらに蜂がブブブブやっているのが透けて見えている。上から見るとぬいぐるみのようなクマバチが黄色いモクモクした花粉にまみれてブブブブやっている。犬でいうと草っ原に放ったときにやる意味不明なゴロンゴロン「背中かゆいのか？」と疑問を投げかけたくなる。人間でいうと札束風呂に入って札束を浴びるフジコちゃんのような光景‥‥楽しそうだ。かわいい‥‥。でも怖い。でもかわいい。
自転車に乗っていると、あの真っ黒い毛に覆われた風貌で顔にぶち当たってくるような恐ろしいハチをかわいいと思うなんて私もずいぶんまるくなったものだ。
クマバチのことを私はクマンバチと呼んでいた。たぶん親の影響でそう呼んでいたと思うのだが、「熊みたいだから」というのはなんとなくわかった。しかしこの「クマ」と「ハチ」の間の「ン」はいったい何なのだ。そう子供心に疑問を抱いていた。「クマバチ」とあっさり言うより「クマンバチ」と言った方が怪獣っぽい響きになり恐ろしさが増す。‥‥勢いか。勢い余って「クマ」と「ハチ」の間に「ン」が入った。これは有力な説ではないか、そうに違いない。恐ろしさを表現するのに勢いをつけたら「ン」が入った。
恐ろしさから離れられない‥‥
調べてみるとどうも「クマンバチ」は「クマバチ」と別物で「スズメバチ」の別名らしい。「熊」というイメージは同様のようだ。それにしてもやはりこの「ン」はいったい何なのだ。余計に疑問が残る。

ノートの片隅にこのような落書きがしてあった。仕事の電話で話している最中に書いたものと思われる。見ようによっては妙な微生物に「20万」と入っているようにも見えないでもないが、私の価値観からすると「20万」を囲っているのはおそらく「お花」だ。「20万」「20万」‥‥まずマルで何度もグルグル囲ってその回りを更に花びらで囲った。夢膨らんだ瞬間だ。
しかしこのお花に囲まれた20万の下に書かれた不吉な黒い点を見逃してはならない。夢から現実に引き戻された瞬間です。

親父の営む古道具屋「末広堂」は近頃庭が凄いことになっている。巨大灯籠が乱立する下には草木花が茂る。父が昨年の春夏に猛烈な勢いで植えまくった草花が一斉に伸びたり咲いたり凄まじい。更に山野草や苔玉やミニ盆栽みたいなものも売ることにしたらしく、それがズラズラ並ぶ。この度を超えた草木・・・親父ワールド。夏場は本業が暇になるため、平日も月曜日以外は午後から営業することにもしたそうだ。
中に入ると近頃入って来た新しい福助が出迎える。いらっしゃいませ～。睫毛異様に長く、頬をピンク色に染める・・・化粧濃くねぇスか？っていうか福助ってこんな顔だったか？
母曰く「頭はちょっと悪い」らしい。「頭部の塗料が剥げかかっていてガビガビしているので状態があまり良くない」と云うことを本当は言いたかったらしい。

先日来たときはこの福助だけだったが、次に来たら両脇に羽織の猫が二体固めていた。この陳列法・・・これも親父ワールド。